一种被称作冷媒的低沸点工质在制冷四大部件中循环。 四大部件分别为，压缩机，冷凝器，节流阀，蒸发器。 低压气态工质进入压缩机，经过压缩成为高温高压气体，这时工质沸点随压力升高也升高（就像水在海平面烧开时温度最高的性质一样)。高沸点的工质进入冷凝器开始液化，这时工质放出热量，变成液体。接下来在进入蒸发器前先经过节流阀，节流阀又使工质压力降低，压力降低的工质在蒸发器中又开始蒸发，这时工质吸收热量，又变为低压的气体。再进入压缩机，冷媒就这样一直循环下去。
离心式制冷压缩机靠离心力的作用，连续将所吸入的气体压缩，从而达到一个好的制冷效果。
中央空调制冷系统主要是根据制冷压缩机工作原理的不同来实现制冷功能的，容积式制冷压缩机：靠改变工作腔的容积，将周期性吸入的定量气体压缩，而常用的容积式制冷压缩机有往复活塞式制冷压缩机和回转式制冷压缩机。
制冷原理：蒸汽压缩制冷原理：制冷系统由4个基本部分即压缩机、冷凝器、节流器、蒸发器组成。由管子将四大件按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。一般的空调用制冷剂为氟里昂，以往通常采用的是R22，现在有些空调的氟里昂已经采用新型的环保型制冷剂R407。以上是蒸汽压缩制冷系统。 以制冷为例，压缩机吸入来自蒸发器的低温低压的氟里昂气体压缩成高温高压的氟里昂气体，然后流经节流器（热力膨胀阀、毛细管），节流成低温低压的氟里昂起液两相物体，然后低温低压的氟里昂液体在蒸发器中吸收来自室内空气的热量，成为低温低压的氟里昂气体，低温低压的氟里昂气体又被压缩机吸人。室内空气经过蒸发器后，释放了热量，空气温度下降。如此压缩---冷凝--节流--蒸发反复循环，制冷剂不断带走室内空气的热量，从而降低了房间的温度。 制热时，通过四通阀的切换，改变了制冷剂的流动方向，使室外热交换器成为蒸发器，吸收了室外空气的热量，而室内的蒸发去成为冷凝器，将热量散发在室内，达到制热的目的。
制冷系统由4个部分即压缩机、冷凝器、节流器、蒸发器组成。由接管将四大件按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。虽然现在氟利昂将来会受到限制。但现在还是主流的制冷剂，另外氨（R717）也是主要的制冷剂。制冷剂在蒸发器中吸收外界的热量，蒸发成气体。（这个过程实现了咱们室内的低气温）蒸发的气体被压缩机压缩，变成高温高压气体，然后进入冷凝器，在冷凝器内制冷剂被冷却介质冷却成液体，（冷却介质有多种，有水，盐水，还有乙二醇等等）液体制冷剂接着会经过节流机构，降低压力和温度变成气液混合物，再次进入蒸发器，吸收周围物体的热量，从而实现一个制冷的循环。有的系统在制冷剂进入蒸发器前还会有经济器，实现制冷剂的过冷，从而制取更大的冷量。
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