北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，基本形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11—12平方米计算，全部面积约200平方米左右。
四合院至少有3000多年的历史，在中国各地有多种类型，其中以北京四合院为典型。四合院通常为大家庭所居住，提供了对外界比较隐密的庭院空间，其建筑和格局体现了中国传统的尊卑等级思想以及阴阳五行学说。
北京四合院最明显的特征就是四合，四面的房屋用走廊连接在一起，形成一个口字结构，中间是一个宽阔的庭院，作为娱乐休闲场所，人们可以在里面侍弄花草、饲鸟养鱼。北京四合院的特点： 1、四面连接，中心庭院； 2、外形中规，用法灵活； 3、形制规整，中心对称， 4、院落宽绰，四屋独立； 5、游廊相接，私密性较强。
四合院又称四合房，是一种中国传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。自明代正式建都北京，大规模规划建设都城时期，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。
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