中式园林以再现自然山水为设计的基本原则,追求建筑和自然的和谐,达到“天人合一”的效果。但并不是简单地模仿,而是“本于自然,高于自然”,把人工美和自然美巧妙地结合起来。这一思想在造园当中的具体表现就是“因地制宜”、“依山就势”,善于利用现有的自然环境条件,体现出人工建造对自然的尊重与利用。“虚实相间,以虚为主”强调建筑群体之间的关系,而不是强调建筑单体,这使建筑物之间的院落往往成为设计的重点。
中式园林风格设计手法往往有皇家园林和江南传统园林两种形式,在住宅设计上往往借鉴江南园林特别是苏杭一带园林特色为主,因此在营造园林的同时无不透露着中国文化的精神内涵,尤其突出中国古代“天人合一”的哲学思想,在景观的表现上将自然山水用升华的方式再次营造,“虽为人做,宛自天开”,“来于自然却高于自然”。中国传统园林尤其精于叠山理水,对空间的塑造也变化丰富,反映出中国人含蓄内敛的文化特征,同时呈现出一种曲折迂回和亭台廊榭的巧妙映衬,碧水环绕中山石林荫的趣味渲染,在植物的选择上喜欢运用如松、竹、梅、莲花、芭蕉等具有精神象征的树种,以体现古代文人的独特审美和价值观。